还有五分钟，吉迪恩的第八十七次逃跑计划就要奇妙地失败了。

“锅宝，我看你的天才策略，”来自走道上的最后一个声音说，“就是预订一班太空梭，接着走出大门。”

第九宫大小姐站在钻井前，身着黑衣，讥讽着吉迪恩。虔敬女儿，哈罗霍克·诺那杰斯姆斯，她几乎垄断了身着黑衣与讥讽的市场。这构成了她百分之百的个性。吉迪恩惊叹于有人在这宇宙中仅仅活了十七年，就已经带着如此古旧的自负，身着黑衣，讥讽不已。

吉迪恩说，“嘿，我能说什么呢？我是个战术家。”

当虔敬女儿缓缓逼近时，她身上华丽而略脏的家族长袍拖着灰尘。她把垮斯和艾格拉梅尼一起带来了。她身后的走道上跪着几位修女，将脸涂成石膏般的灰色，在脸颊和嘴唇上涂着黑色图案，看起来就像骷髅头。还穿着锈黑衣服，仿佛画廊里陈列的面具展品。

“事情必须变成这样真是尴尬啊，”第九宫大小姐拉开兜帽说，她涂成纯白色的脸在一片黑色中看起来就是一颗白点，就连她的手也戴着手套。“我不在乎你要逃跑，我在乎你做得这么差劲。把你的手拿开你的剑，你这是在自取其辱。”

“十分钟之内就会有一班太空梭接我去第二宫的特伦特姆，”吉迪恩说，她的手仍然放在剑上。“我就要上船了。我就要关门了。我就要挥手说再见了。你真的没有任何法子可以阻止我了。”

哈罗伸出一只带着手套的手，仔细按摩着手指。灯光照在她那上过颜料的脸和涂黑的下巴，以及鸦色短发上。“行吧。看在利害关系的份上，让我们解决这件事，”她说，“第一条异议：集团军不会征召未被释放的奴隶入伍，你知道的。”

“我在释放书上伪造了你的签名。”吉迪恩说。

“但只要我说一个词，你就会被铐着带回来。”

“你什么都不会说的。”

哈罗用两根手指环住手腕，缓慢地上下扭动着。“可爱的故事，但有个致命缺陷，”她说，“为什么我要网开一面？”

“你拒绝我离开的那一刻，”吉迪恩说，手仍然放在剑鞘上，“你叫我回来的那一刻——你向集团军告状的那一刻，比如，我不晓得，一些编出来的犯罪指控时……”

“你的那些杂志确实非常下流。”大小姐赞同了。

“那一刻时我就会告密，”吉迪恩说，“我会大声嚷嚷直到连第八宫都能听到。我会告诉他们一切。你晓得我都知道些什么。我还会告诉他们我是第几宫的，他们确实会把我铐着送回家，但我回来时会笑到吐。”

这时，哈罗不再玩弄她的手舟骨*，瞥了吉迪恩一眼。她粗鲁地对身后的老年粉丝俱乐部挥了挥手，接着他们就散开了：步履蹒跚，贴近地板，把念珠和生涩的膝关节都弄得嘎吱作响，之后下了楼梯，消失在黑暗中。只有垮斯和艾格拉梅尼留了下来。然后哈罗把头歪向一边，好似只疑惑的小鸟，露出了一个小小的轻蔑微笑。

“多么粗暴且平庸，”她说，“多么有效，多么拙劣。我父母当初就该闷死你。”

“我倒希望他们现在来试试。”吉迪恩不以为然。

“即使没有明显好处你也要这么做，”大小姐说，她似乎正为此惊叹，“即使你知道自己最终会遭受什么。即使你知道这意味着什么。这都是因为……？”

“这都是因为，”吉迪恩说，她又看了一次手表，“我他妈恨死你了，因为你就是个来自地狱的狰狞女巫。无意冒犯。”