水从地面镶板螺栓接缝处冒着泡出来了，肮脏的生锈红水，泛着污水似的光泽。水已经沸腾着到达了太空梭的前端，在你的视野范围内，到达了皇帝鞋子的顶部。水似乎对重力没什么把握，跑来跑去的；然后变成了高压水，从驾驶舱两边的前窗里喷射而出。

“三十秒，”梅茜摩恩说，她的嗓音彻底从任性变成冷静，仿佛是另一个女人的嗓音。“还剩五分三十秒。”

你旁边传来窸窣声。皇帝说，“保持平衡。”

伊安忒急迫地说：“大人，我可以看见它们。”

**它们？**但皇帝说，“注意着它们。不要害怕。如果你想的话就摘下兜帽。但也想一想太空梭的细节……你在哪，我在哪，梅茜在哪，哈罗霍克在哪……太空梭的细节是记忆投影，不都是真实的，但在你离开身体后，这些记忆会进一步分解，而我不想失去你。”

伊安忒会死于太空的空旷领域，还是梅茜？宰执说，“还剩四分三十秒。防域估计还剩半分钟。”

你太好奇了，没法忍住。你从脸上猛扯下乳白兜帽，连你的灵魂都吓了一跳。浑浊，朦胧的水正以节速填满太空梭。地板完全消失了，你被水的湿润触感和身体的现实吓到了：你几乎被温热、油腻的波浪浸透到肋骨。伊安忒已经坐起来了——她从来不会听从指令——但她目光呆滞，正凝视着，某个你看不到的点，僵硬而茫然无措。你环顾四周，但遗体无处可寻。

这只是水。水浸湿了皇帝的裤脚——他平静地坐着，轻点着平板电脑，仿佛没什么不方便的。你没法完全看到另一位宰执，只看到她的手臂正沐浴在驾驶舱各种开光的光芒中。水渗到你的脖子，开始慢慢流进耳道。不像水对伊安忒造成的效果，你的心态没有充满僵硬的恐惧：还是个小孩时，你曾被你的母亲和父亲扔进水里，所以这种感觉既古老又熟悉，尽管很难受。水流旋转、上涨。水拂过脸颊，你条件反射性地屏住呼吸。

“顺其自然，哈罗，”上帝说，用手写笔轻敲着平板电脑，“你不需要呼吸。”

你呼了口气，让水流出鼻子和嘴。当你喝了一口温暖、污浊的水时，大脑短短地慌了一下。液体以离奇而不真实的方式流下你的喉咙：水就在那儿，在你的嗦囊中翻腾，肠道蠕动没有起效。你的身体充满了水，就像掉进井里的橡胶娃娃。你不高兴地看到，这让伊安忒比你更痛苦得多：她用一只手臂环抱住自己，把右臂遗弃在水里，在灵魂的痉挛抽搐中颤抖着。如果没回忆起刀子和手掌的事情，你可能就会感到同情了。

上帝以相当鼓励的语气说：“你很好，哈罗霍克。你做得非常好，”这话让你陷进多疑的恐慌，因为你担心，事实上，自己根本做得不好。有东西拂过脚踝，水没过了你的头。你没有浮起来：你像是水泥做的重物，没有浮力，被困在底部。有东西漂浮在水里，离梅茜摩恩坐的飞行员座椅很近。一束长长的被遗弃的皮肤，新鲜而天然，仿佛取自某人的肋腹，并除掉了血肉和脂肪。泡着这束皮肤的水让你的眼球觉得温暖，鼻子下有点刺痛。

从变动着的、折射光线的潮水涟漪中，你注视着墙上的防域：防域冒着蒸汽。底部的螺旋滋滋作响，火花四溅，就像失灵机器碰到了水。阵雨般的蓝火花噼里啪啦溅入油腻腻的水里。

“防域已持续一分四十秒。”梅茜摩恩说。

“一分四十一秒。”

上帝说，“给中尉两个嘉奖。”

梅茜摩恩大喊，“一分四十四秒……一分四十五秒，”在四十四到四十五秒之间，防域爆炸了。干涸血迹从墙上剥落，变作薄薄的棕色碎屑。防域留下一个烧焦、扭曲的凹陷，滑落进上涌的水流里，消散了。在你旁边，伊安忒剧烈地拱起脊柱，身体几乎折成两半，仿佛被电击了。控制面板的灯光把她描画成琥珀色；兜帽松掉了，苍白长发像胎膜一样罩在肩膀上。你用手肘撑起身体，有东西轻撞上梅茜驾驶太空梭用到的有机玻璃控制面板，你被分了心。太空中点缀着星星的黑暗已完全退走了：太空梭似乎又沉进一片昏暗、朦胧的海洋。

又一次轻撞。然后有东西把两只湿漉漉的烂手拍在了有机玻璃上。

“呕！真恶心！！”梅茜摩恩相当平静地说，“还剩三分钟。”

“我讨厌这部分。”上帝说。

一具被鱼啃食过的裸露尸体砰地重重砸在有机玻璃上面，在它又弹走前，留下了短暂的血花。几秒后又是一下撞击，但这一次的尸体留下来了；它是个没有腿的躯干，脸也被吃掉了，只剩下锃亮的头骨猛撞上太空梭外壳。它向下伸出一只手，仿佛在哀求，但又被吸进太空梭外的深水里。船内的水现在哗啦啦地晃荡到了皇帝肩膀的位置，冲刷过梅茜摩恩的双手。她懒得把手移开控制面板。