吉迪恩神思恍惚地徘徊在迦南宫的大厅里，不愿回家。她走在不受重视的大厅里，隐约意识到自己再也闻不到霉味了，这味道闻了太久，没法从周围的空气中分辨出来了。她站在腐烂门道的凉爽阴影里，用手指抚摸着多孔的凸块，还有非常古老的木头碎片。骨仆咔哒咔哒地从她身旁走过，拿着篮子或古老的浇水壶，当她透过一扇满是污迹的窗户向外看时，她看到其中几具骨仆站在城垛上，被白色日光照亮，举着长杆站在一边。她的大脑认为这完全说得通。它们古老的指骨在卷盘上闪闪发光，与此同时，她看到其中一具拉起一条痉挛的、拍打着的鱼，完成了从海洋到趾骨的极限旅程。这具骨创造物小心翼翼地把鱼放进桶里。

吉迪恩经过有着干涸、可疑喷泉的巨大中庭，发现了老师。他坐在喷泉前面，坐在一把软垫裂开的椅子上，祈祷着，或正思考，或两者皆有。他闪闪发光的头颅低垂着，但给了她一个疲惫的微笑。

“我多么讨厌水啊，”老师说，仿佛他们在继续以前中断的对话，“我不会遗憾喷泉干涸了。池塘……河流……瀑布……我厌恶这些。我希望它们没有填满楼下的泳池。这是个可怕的预兆，我觉得。”

“但你四周都是海。”吉迪恩说。

“没错，”老师出乎意料地说，“就像活在小便池里。”

吉迪恩大笑出声——有点歇斯底里——老师也笑了，但他的眼睛溢满泪水。

“可怜孩子，”他说，“我们很抱歉。我们从未想过发生这种事，我们都没有。那个可怜的孩子。”

吉迪恩可能就是那个孩子；也可能不是。不管是不是，她都毫不关心。她很快发现自己徘徊在小前厅里，走过老师讨厌的，轻轻拍打着的泳池：粉刷过的低矮天花板，温和闪耀着的瓷砖。走过开着的玻璃门，训练室的地板上躺着被遗弃的毛巾，这里是骑士训练技艺的地方，还有一件被过于妥帖地挂起来的夹克，毫无疑问，属于纳贝琉斯·特纳。而在训练室里的是科罗娜。

科罗娜迷人的金发在头顶盘成溢满汗水的鬈发，她脱得只剩下背心和短裤，吉迪恩太过迷糊，无法欣赏，但不会因太过迷糊，而忽略这一点。科罗娜长长的黄褐色四肢像得了麻风病似的，到处沾着粉笔灰，她拿着一柄刺剑及一把小刀。她固定在经典的训练姿势，在戳刺——后退半步——小刀戳刺——后退半步的动作中，控制着手臂慢慢划出弧线，脸上因用力过猛泛起深红。她的死灵长袍被遗弃在一旁，化为一个轻薄半透的衣服堆，吉迪恩透过打开的门，着迷地，看着这一切。

科罗娜贝丝转过脸面对吉迪恩。她的姿势很优秀：她的眼睛很漂亮，像紫水晶。

“你以前见过死灵巫师拿剑吗？”她快活地说。

“没，”吉迪恩说，“我以为他们甚至抬不起胳膊呢。”

三宫公主大笑出声。她脸颊上的红晕有点太火辣太粉红了。“我妹妹就是这样，”她说，“她没法长时间举着胳膊扎辫子。你知道吗，九宫的，我一直想挑战你？”这句话带着低沉、强烈的喘息，却被补充的话毁掉了：“巴布斯说简直难以置信。”

这也许是这一天最糟糕的声明了，因为这一天充斥着可怕的声明，它们挤在一起，就像一场决斗的观众。曾经，吉迪恩很乐意听科罗娜对她说话，用那种低沉、带着力度的吐息，也许会说“你的肱二头肌……满分十分，得分十一分”，但现在，吉迪恩根本不想任何人同她说话。

“如果我再也不和纳贝琉斯战斗，我会很高兴的，”吉迪恩说，“他是个傻屌。”

科罗娜大笑出声，带着坚固的、轻轻的颤音。然后她微笑着说：“最终，你可能要这样做。但我说的不是他。”

科罗娜猛冲过来。吉迪恩拔剑应战，因为尽管她的大脑充满了长长的、嗡嗡作响的白噪音，她的神经系统仍然满是肾上腺素。她的手滑进手套，当她自己的剑刃碰到科罗娜闪亮的第三宫剑刃时，她很谨慎——对这一击蕴含的力量惊讶，对另一个女孩眼里的狂热能量惊讶。吉迪恩向下用力，迫使科罗娜的剑刃离开——而科罗娜随着吉迪恩移动，随着压力下滑她的剑刃，步法带着她漂亮地脱离了。科罗娜压了过来，吉迪恩匆忙格挡，才没让公主逼近自己。

科罗娜呼吸困难。有那么一刻，吉迪恩以为是死灵巫师的弱点造成的——肺部已因重负下垂——但她意识到，科罗娜很兴奋，也非常紧张。就像以前那个女王般的、充满自信的科罗娜，这个形象盖过了现在严重损坏的内心。这只持续了片刻。她突然越过吉迪恩的肩膀悄悄看了一眼，脸色发紫，身体变僵，向后退去，门口传来一下抽气的声音。

“放下！”纳贝琉斯·特纳厉声发令。

这他妈不可能，吉迪恩心想——但纳贝琉斯远远绕开了吉迪恩的行动范围，猛冲过她身边，用一只手紧紧握住科罗娜的前臂。他的眼睛因惊慌而睁大。他只穿着内衣，他那弯曲有致的瘦长肌肉全用来拦住他的公主了。她神情叛逆，却又低下了头，像个被逮到把手伸进棒棒糖罐的孩子，而他的手臂搂住了她。“你不能，”他说，而吉迪恩意识到：他也极其害怕。“你不能。”