伊安忒的剑术训练已经穷途末路了，对你、对任何身处密特拉憋闷教室的幽闭恐惧症患者来说，这不是秘密。耐心圣徒没再理会她了。当她身处冥河里时，她的无能是个微不足道的问题——只要她没那么疑虑，没妨碍到纳贝琉斯·特纳那失去神智的剑臂的机制。你看着伊安忒在下沉时，右臂放下了剑，她那强壮、笔直、男孩子气的姿势变得不知所措。无疑，这是心理障碍，但也是投射在死去的灵魂里的障碍，当神智旅行时，死去的灵魂就站起来保卫她的身体。

她身上的压力比你的更大。落在你身上的目光现在没那么挑剔了，因为在那些目光看来，你是个已经死掉的女人。

你的十八岁生日过去了，无人注意到，甚至你自己也一样。一天晚上，在睡前，你不安地自省道：**又是一年。**一如既往地，你回忆着：悼念那两百个因神经介质过量中毒而死的人，当时他们抓着、踢着、窒息着。一如既往地，你默默祈求他们住手。你从未要求过原谅。然后你就入睡了。大多数人会做个蛋糕，或别的什么。

在你人生的第十七年过去后不久，你承认了一个你已经知道了有些时日的事实：第一宫的奥特斯必须死。

现在你知道了阿纳斯忒西亚的事情，第一宫的奥特斯有个第九宫名字的情况就不再困扰你了。在宰执的名字还没被掩盖起来、变成神圣的秘密之前，负责建立你家族的奠基人，设立许多命名惯例以荣耀她的宰执同事，这件事看起来是合理的。这只是个令人不适的平庸巧合，就像第一宫的奥特斯有个死去的童年宠物的名字。

在你意识到职责圣徒的真正力量时，他的死亡就从选择变成了必然。

你狭窄的门厅是死灵巫师的梦想：易于设置防域，而且彻底全面。你用细如蛛丝的再生骨灰盖住了整个小前厅，把各种类型的骨头压在了墙上的各个螺旋形图案上。一旦有人试图突破，任何穿过前厅的人都会被扯下手臂，腿被吸进沸腾骸骨形成的、漩涡状的深沼泽里，身体上仿佛蔓延着燃烧的凝胶。接下来，他们会被4987根由你自己的颞骨制成的，锋利、柔韧的针刺穿：牢不可破，反应迅速。

只有白痴才会在这里停下来。你的宿舍有窗户。如果你想侵犯任何人的空间，你会穿上防护服——你知道真正的宰执甚至都不需要这个——爬到居住环外侧，在包覆房间的装甲上找到必定存在的缝隙。你宿舍里不存在这样的缝隙。你研究过了楼层平面图，花了几小时停在骷髅组成的梯子上，把热热的血和唾液团块滑进墙板上方的夹层里。你站在停泊区，打开了气闸，放下一袋骨头，再走回室内，它们随着你的移动在空间站外的相应位置上啪嗒作响，你引着它们到你的房间窗户外，用它们在有机玻璃上施放防域。你派它们下到水泵式水槽的排水口里，还有又闪又白的宏伟浴缸里。仅仅因为伊安忒·泰汀德瑞俄丝拜访你的卧室，防域的反馈就开始让你头痛。如果她注意到了你吹到她衣服上的细微骨尘——长袍上的生能微光——她什么也没说，这让你怀疑，她知道了，而且秘密地对你做了更坏的事情。你完全没发现她的陷阱，这让你心神不宁。

当然，你的空间都称不上安全。你抱着剑入睡。你经常突然地叫醒自己，以此训练自己能多快地投入行动。因为没有彻底地消化骑士，所以你只能靠自己了；你得付出九倍的努力。但你认为，至少你知道自己的弱点。

现在你已经十八岁了，是第一宫的宰执，但在心中的密室里，你严格地坚持着第九宫的行事方式。尽管死去的哈罗坚持要你成为通才型魔法师，你的第一直觉仍是骸骨魔法师。你的防域是骸骨防域；在某种程度上，是血液防域。不是说你没有考虑到精神魔法——你已经合理地为所有的东西，以及每一种确定或不确定的情况设下了防域：但你的魔法本质上仍是第九宫死灵巫师的魔法。这就是你垮台的原因。

事情发生时你在洗澡。密特拉的古雅浴室没有声波设备。你只能在水里洗澡，你渐渐接受了事实。伊安忒坦率地说她喜欢洗澡，并且一直说你开的水温不够高；但你不太相信热水是无害的。你在低于血温的、几厘米高的水里洗澡，身上裹着外骨骼和多重骸骨防域，出于某些愚昧无知的原因，你认为自己是安全的。

浴室处的中央防域在灯具附近，凸起的灯打断了天花板砖块的延续，使之变得脆弱。你没有注意到任何出错的情况，直到看见洗澡水里有细微的灰粒，直到用手捧起水，以为这是肥皂，或者自己特别脏。甚至当你看见粉碎了的垂死骨头化作细腻涓流，飘下天花板上的防域时，你仍没有完全理解情况。

被碾磨过的骨头落在你手中，没有反应，没有活力。你试着把骨头连在一起时，才意识到它已经死掉了，死得就像幽暗堡纪念碑最历史久远的部分最古老的骸骨：在近一万年的时间里，残留的死能一点一滴流出这些骨头，就像水通过针孔流出桶子，剩下的钙尘太久远了，无法应答死灵巫师。如果埋葬在密特拉的骸骨遭到了时间的全面摧残，没有因不朽王子的温柔触摸而停止衰败，那么也只有它们中最古老的阶层会类似你手中的骨粒。

从骨粒出现，再到涓流，最后到领悟过来：你的防域已经被摧毁了。这过程大概花了五秒钟。然后你听到门厅传来砰的一声——再然后浴室门就爆开了。

你的即刻反应，是把自己裹在融合了肌腱的厚厚骨壳里。如果起效的话，这会是个好把戏。没有回应。外骨骼滑下身体，仿佛替你尴尬。耳朵上的骨钉已经麻木了。你在浴室各处壁龛里藏起了骨片，现在你却拉不动它们。每块能够得到的骨头都休眠了，无法活动。你现在裸得比直接脱光衣服更厉害，而事实上你已经全裸了。职责圣徒站在门口，拿着标枪，还有剑，柔软的绿眼睛嵌在坚硬的水泥脸上，仿佛你的防域什么也不是。

他向后扬起手臂，接着把标枪猛投向你的心脏。你向右扑去，动作那么激烈，整个浴缸因此摇摇晃晃，接着翻倒了，陶瓷碎裂发出巨大的声响，微温的水冲过地砖，拍上他的鞋尖。你之前把剑平放在浴缸底部，现在它的骨鞘大块大块地剥落了，就像糖衣似的，咔哒咔哒掉在地板上。你抓住剑，但他向前走来，踢开了剑。

在半厘米高的肥皂水和骨砂残渣中，你趴在袭击者脚下。你既够不着他扔出的标枪，也够不着自己几乎用不了的剑。突然间，你的层层陷阱和应急计划变得毫无用处了。你浑身湿透，一丝不挂。

可能是绝望救了你的小命。你的整个死灵巫术生涯都为了在空间中移动而受训：远距离战斗。这位宰执一定预料到了。他以前见过你这么做了。他没预料到你会带着自己仅剩的顺从骨头整个人扑向他，而那骨头来自你自己。从你的腕骨处，宽大骨刺爆出掌根，而你深深地、狂野地，砍进他的胸膛，砍进他的脸，砍进拿着刺剑的手臂，剑柄上系着猩红缎带。你延展了沾满鲜血的，弯曲的小多角骨和头状骨爪子，穿过破旧衬衫，刺进胸肌血肉里，然后他就把你的头向后砸到门框上了。你的后脑勺猛撞在钢壳上，但他向后跌去，还带着你一起。当奥特斯跄踉着越过门槛进入卧室时，有一瞬间，你感知到了自己破碎的防域，变成了枯竭的团块，一堆堆叠在门旁，再生骨灰全都在门槛上干涸了，就像大量古老的雪块。

他放下剑，从胸口拉出你的爪子，而你明白了他做了什么。他把血淋淋的马刺夹在手指间，当他剥掉死能时，血就散作粉末落下了。他没有吸收死能，或者试着转而用它对付你；他只是废除了这些死能，姿态轻蔑闲适，就像把水倒进下水道。那些由活骨制成的尖刺，刚刚从你自己身体里长出来，在几秒内就凋谢了，变成了易碎的细枝。他用双手撅折了它们，接着扔到一边。

你茫然了。你被吓坏了。剑又在他手中了，是从他手臂上流下的鲜血拱了起来，巧妙地把剑送到他手里的。他离得太近了，剑刃施展不开，所以他直接挥动剑尾，狠狠砸在你的脸上。你的脸颊被击穿了；你感到自己的下巴裂开来了，几颗掉落的牙齿在嘴里翻滚，就像破破烂烂的小骰子。这一击的力量打得你摇摇晃晃地后退——他前进的步伐清楚直白，切进内脏再一路向下，从肋骨下的某处起，打开了你的身体——而你啐了他一脸。鲜血无力地喷出唇间，溅到了地板上。