“那就是暗号？”你的嗓音高亢到令人羞愧。

“哈利，”伊安忒说，幸好她的嗓音也有点噎住了，“当三个人开始接吻时，就永远是暗号。离开的暗号。”

你说，“我觉得不舒服。”

“是啊。是啊，我也一样，”她激烈地说，你们的感受出乎意料地一致，“退一步说，那太恶心了。老人应该被枪毙。”

依照昼夜时段，地板下的灯亮起蓝色冷光，试图哄你入睡。袖子上带着灰色标签的集团军官员被供奉在对面的壁龛里，无眼的钢铁面具重重压在脸上。你和伊安忒都呼吸得仿佛刚赛跑完，吃力而大声地喘气。

伊安忒的头发在脖子上缠作一团，颜色像人造奶油，眼下的睫毛膏脏脏的，肋骨上下起伏，就像哮喘发作了。她镀了金的骷髅手拎起自己的高跟鞋，变成了一出古怪的并列景象。轻薄柔软的薰衣草色纱裙前胸有一处小小的紫罗兰色污渍，嘴巴红红的：她一直在咬着自己的嘴唇，那双唇已经裂开了。不安地，你开始意识到，事实上，你们俩都酩酊大醉了。

伊安忒用舌头舔了舔受伤的嘴唇说，“我想就这样了。”

你说，“我感激你的参与，泰汀德瑞俄丝，”但在你能阻止她之前，她用那只活着的手臂拉住了你，接着向你弯下头。在这件事发生的前一秒，你才理解这是必然发生的。也许在另一个黑暗的宇宙中，你会为她伸出手；再换一个，你会在她的胸口爆掉她的心脏。在这个宇宙里，当她的嘴巴落下时，你转开脸，于是她的吻落在了你的下巴边缘。你们都散发出酒味。带着意料之外的温柔，她裂开的嘴拂过你的脸颊，细微的血迹弄脏了脸颊，变作细小的生能斑点，散着香水的味道。你的某处胸骨僵硬地颤抖起来。当她再度抬起头时，目光冷酷而嘲弄，仿佛你没有能力接受一个吻这件事，再次证明了你的局限。

你的嘴很干涩，你说：“我的感情已埋葬在闭锁之墓里。”

“就让它们躺着吧，”她笑着说，态度不是非常友好，“有人甚至可能会为你挖出它们。祝你好运，哈利……尽量别死掉。”

她一边用死掉的手臂晃着舞鞋一边走掉了，甚至还低声哼着不成曲调的歌，然后就消失在走廊里了：仿佛蜡像般的长长身影，穿着淡紫色雪纺裙，又高又苍白——油亮的金色骨臂除外，灯光在上面照出了彩虹的所有颜色。你站在餐厅外，一动不动，身体僵硬，即使在她消失后，你也听得到她在无忧无虑地哼歌。

当歌声消逝后，你开始暗杀。

你踢掉鞋子，把鞋子留在原地，因为你还是醉醺醺的，甚至觉得这样很合理。大部分酒精已经融进循环血液中了，但有相当多酒精在小肠里骚动着。你静静走在铺了地砖的走廊上，经过了带着电线的支柱，电线上缠绕着肌腱和有机玻璃，与此同时，你集中注意力把酒精排出毛细血管，再排出毛孔，直到身上汗水淋漓。水膜比其他介质更适合转移乙醇。大脑和身体里的雾气被燃烧一空，接着你从外骨骼上剥下两股长长的关节软骨和坚硬的钙质。你在双手间混合这些东西，仿佛这是粘土，直到做出一个光滑的灰色骨球。

没有隐蔽行动的可能性了。隐蔽行动必须提前准备、侦察、测绘，而你没空做这些了。直到晚餐前十分钟，你才知道自己的目标会在训练室里。你被迫想出适用于任何战场的战术。肾上腺素和残留的酒精在你体内嗡嗡作响，你觉得浑身刺痒而过热，尽管事实是，你被冷却的汗水浸透了，仿佛站在了血雾里。你被谋杀未遂的次数已经比自己的手指和脚趾加起来还多了。你坐着经历了一场令人痛苦的漫长晚餐，高潮之处是两个上了年纪的宰执把他们的舌头放进上帝嘴里。你的嘴巴就差一点被吻住了。当你去谋杀第一宫的奥特斯时，你身上的平静属于一个在她的狗屁生活中寸步难行的人，那是种疲惫的平静。

你站在训练室的自动门前，站在黑色门楣的荫蔽下，上面挂着各色彩虹小旗，还镶嵌着蝴蝶状的盆骨和脊骨。里面不存在能感知到的人体，不过你本来就永远无法感知到他。你摁下黑曜石触摸板打开了门；动作迅速地抛出了球；在门完全打开之前，又把门关上了。

你已经仔细考虑过了。职责圣徒是个死能空洞。你清楚这点。派进去一个骷髅创造物，几秒内它就会变成地板上的一堆失效骨头。你考虑过造一些多层的复杂构造——富含生能、互相连锁的骨骼，从你自己的身体里新长出来的，强迫他浪费时间咀嚼它们——但随后你想起来，他粉碎从你手腕里抽出来的骨头时有多容易，意识到这样做风险太大了。你不知道他动作能有多快，而你不能把整个计划建立在猜测上。

当第一宫的奥特斯吸干你手腕上的骨刺时，你能感觉到他的动作。有一下可以感知到的震动，就像有个开关被打开了。他用双手紧抓住骨膜，然后做了些事情。这意味着，这是主动的行动，而不是被动发生的。这也是唯一合乎逻辑的，因为如果存在可以自动驱散身周死能的死灵巫师，那对他的巫师同伴来说，他就变成了一个令人绝望的麻烦。如果排空死能是主动的行动，就必须集中注意力。你不能给他这个机会。

你的炸弹爆裂成无数骨头弹片。透过墙，你感到它们的死能像电脉冲一样亮起了。你给那训练室下了场天杀的冰雹。每块碎片都短于四厘米；鉴于你给它们施加的向外爆炸的压力，已经长得足够杀人了。里面传来沉闷模糊的、咔哒作响的迸发声——当数以千计的导弹不断射进地板、天花板、墙壁、三十厘米厚的有机玻璃窗时，发出了充满激情的噗-噗-噗声。本着纯粹的乐观主义精神，你用拇指摘下两颗耳钉，扔在身后，造出六具完整的创造物，再次猛拍触摸板，打开了门。

训练室变成了冒烟的废墟。木制地板变成了嵌着骨蒺藜的嶙峋地毯。头顶的电灯在冒烟，破碎的外壳和钨灯丝在噼啪作响；你的骨弹片细如空腔内侧的纤毛，林立如玫瑰茎上的刺，密如蛛形纲动物腿上的刚毛。你跑进这被摧毁的房间，在你的步伐下，极其锐利的尖刺变作无害的粉末，你身上只穿着比围巾大一点的布，脸部只涂着颜料，被覆骨胶原的双手间紧握着双手剑；你准备好了。

职责圣徒不在这里。