在迦南宫度过的前几天，就像是串在绳上的祈祷念珠，彼此分离，毫无变化，每一天都膨胀得十分空虚。包括又大又空的时间，在无人房间独自吃饭，在陌生人群中孤身一人。吉迪恩甚至无法依仗自己对骷髅的熟悉。第一宫的骷髅太优秀了，太能干了，太警惕了——除了在分配给第九宫的昏暗房间里训练外，吉迪恩在任何地方都感受不到真正的自在。

在几乎自我隔绝之后，吉迪恩隐居了近乎两天，与刺剑一同奋斗，直到汗水将面部颜料涂抹成凝结了的淫荡面具。吉迪恩将一把生锈的凳子堆在凹陷的深色梳妆台上，用横跨房椽的铁楔做引体向上。她还一直在窗户前做俯卧撑，直到帝明星用血色光芒照亮她，完成了其围绕这颗水色星球的冲刺循环。

这两个晚上，吉迪恩都是带着酸痛、愤怒与孤独入睡的。垮斯总说吉迪恩最难忍受禁闭。在第二晚，吉迪恩陷入深沉的黑暗睡眠，只在凌晨醒过一次，那时，外面的夜色看起来更像无光的第九宫——哈罗霍克·诺那杰斯姆斯关上了身后的门，几乎无声无息。虔敬女儿在吉迪恩的临时床铺前停下时，吉迪恩的眼睛基本闭上了，注视着那穿着长袍的黑色身影飘进卧室。然后就没有更多声音了；并且哈罗又离开了，在早上，在吉迪恩醒来时。哈罗甚至没有留下粗鲁的字条。

就是在这种被遗弃的状态下，第九家族骑士吃完了两顿早餐，既缺乏蛋白质又缺乏注意力，当她喝下另一碗汤时，黑色眼镜滑下了鼻梁。吉迪恩甚至愿意去杀人，只为了能看见几位憔悴修女颤巍巍地走过这里，因此，当她看见第三宫双子中的姐姐像头狮子一样大步走进房间时，她整个人都特别脆弱。是双子中迷人的那个；她将纱质长袍的袖子胡乱卷到麦色肩膀上，头发向后梳成一朵黄褐色的云，她看向吉迪恩的表情，就像一颗飞至半途的炮弹。

“九宫的！”她说。

她踱步走来。吉迪恩已经站了起来，回想起了双子中生气的那一个的苍白眼睛，但却发现一只戴了许多戒指的手伸向自己：“科罗娜贝丝·泰汀德瑞俄丝，”吉迪恩被告知，“艾达公主，第三宫后嗣。”

吉迪恩不知道该如何处理这只伸出手指、掌心向上的手。她用手指碰了碰，希望能短暂握一下手，然后就可以脱身离开，但科罗娜贝丝·泰汀德瑞俄丝，艾达公主，拉着吉迪恩的手，无耻地吻上了指关节。她为自己的胆量闪烁着喜悦的笑容；她的眼睛是液态的深沉紫罗兰色，她的语气如此随意放肆，仿佛正期待着自己的每一个**跳吧！**的命令，都会引发一场狂欢晚会。

“我已为所有家族的骑士组织了一场格斗比赛，”她说，“我希望甚至连九宫人也会接受我的邀请。你会吗？”

如果吉迪恩没有那么孤独；如果吉迪恩没有那么习惯有个对练搭档，而这位搭档她近来更多是在与风湿病搏斗；如果科罗娜贝丝·泰汀德瑞俄丝没有那么惊人地性感。吉迪恩疲惫地思索着这些可能性，在第三宫死灵巫师的带领下，走下了那条狭窄封闭的小楼梯，吉迪恩立即就认出了，这正是她曾探索过的那条楼梯；下到有着闪烁灯光的黑暗门厅，穿过散发着恶臭化学品气味、有着坑的房间。

这间房现在热闹非凡。有三具骷髅拿着毛茸茸的拖把和水桶下到坑里，清理着黏液；第四具正擦拭着通往镜子房的条纹双开玻璃门。腐烂的气味，与同样无处不在的表面活性剂气味，还有木头抛光剂的气味重叠着。这地方的老物什依旧被扼杀着，但在清晨的炽热光线中，在镜子房铺开的石台上，两道身影互相舞动着。剑与剑之间急促的金属摩擦声充斥着整个空间，一直传到房椽。

角落里的一具骷髅用长杆缠绕着蜘蛛网，飞扬的尘土取而代之；还有几个人坐在一边，观看着战斗。即使第三家族骑士没有穿上那件自恋的小夹克，吉迪恩也能认出他来，因为当他以一种疲惫的态度清理着他的剑时，他把这件小夹克挂在了一个木桩上。第二家族骑士穿着明显的集团军白色军官制服，与炽红色的外套形成鲜明对比，吉迪恩绝不会认错。吉迪恩正观察着石台中央的两个人：互相对峙着，剑与长刀在墙上投出倾斜的黄色反光，是马格努斯同那可恶的少女，他们都卷起了衬衫袖子。当艾达公主出现在视线中时，每个人都抬起头来，因为你没法做别的事情了。

“马格努斯阁下，看看我的伴侣！”她说着，向着吉迪恩打了个手势。

这并没有如科罗娜公主所明显期望的那样，引起一片尊敬的低语声。穿着制服的骑士站了起来，但目光既空洞又冷漠。第四宫的少女放下架势，神情变得犹豫不决，既感兴趣又害怕，吵闹地吹了个口哨。第三家族骑士扬起眉毛，露出错愕的表情，仿佛他的死灵巫师刚带来个麻风病人。只有马格努斯给科罗娜公主一个和蔼的，尽管有些困惑的微笑。

“科罗娜公主，显然您抓住了第九宫的吉迪恩！”他说，接着对那可怕的青少年说：“你看，现在你可以和别人决斗了，而不是让大家厌烦地看着第四宫的珍梅莉能多么酣畅地抽打我。”

（**“不——，马格努斯，不要提起我。”**那可怕的青少年嘶嘶地说。）

“如果是我，我会羞于承认自己被打败了。”三宫骑士相当明显地说。

不幸的第四宫的珍梅莉脸变红了。她站起来，想说些明显不理智的话，但她的陪练带着坚定的欢快笑容，拍了拍她的背。

“羞于承认？纳贝琉斯王子？羞于承认输给查图尔*？”马格努斯由衷说，“我的天哪，不会的。骑士家族始自复活之时。如果她输给我才应羞于承认。我从她还是个孩子时就认识她了——她知道我绝对不算优秀。你应该看看她五岁时的样子——”

（“马格努斯，别提我五岁时的事情。”）

“现在，让我告诉你这个故事——”