原来，第一宫的奥古斯丁——耐心圣徒，科尼奥托斯元老院创建者，了解冥河的天才——有一万年老，也是圣徒中最老的圣徒，敏捷且老谋深算且转弯抹角——有一个狡猾的计划，协助你谋杀他尽职尽责的弟弟。他狡猾的计划是：灌醉所有人。

两小时后，你坐在一片狼藉中。残羹剩饭摆在你面前，你吃的比你自愿吃下去的更多。你必须吃。唯一的其他选择就是失去知觉。火堆般的蜡烛在雪白亚麻布和银制餐具上投射光芒，这些是由耐心圣徒精心布置的，而在散着食物碎屑的盘子上，曾放着某些面包卷——但已经被吃掉了——或者被放到其他地方了——你既不知道，也不关心。作为沉默的观察员，集团军英雄的闪亮头骨悬挂在房间两侧，你想象着疲惫的表情出现在他们没有眼睛的脸上。

你不确定这一切是怎么发生的。一开始跟之前所有的晚餐一样，只是更正式了。也许奥古斯丁的厨艺变得更谨慎、更奢侈——他倾向短时间内爆发的暴力烹饪风格，一道道上菜，而不是一次全上完，对来自幽暗堡餐桌的你来说，这很令人困惑。你一直没法专注于自己吃着的东西；只是已经上到了第三道菜，而你必须继续，否则后果自负。你不太喜欢葡萄酒的味道，奥古斯丁之前给你上过酒，你也没想到会有那么多酒。在你喝完哪怕一杯前，他就会给你续杯，所以你从来没有喝完第一杯，也没有看到过杯子的底部。

现在，在晚餐的冒烟废墟中，耐心圣徒和喜悦圣徒，上帝和伊安忒，已经转移了他们的座位，聚到了桌子末端。伊安忒的第一宫长袍丢在地板上的某个地方，她双肘撑在桌布上，脸颊粉粉的，给了她一种虚假的楚楚动人感。奥古斯丁已经脱掉了夹克，穿着纽扣很多的白衬衫。喉咙处的领结已经完全解开了，软塌塌地挂在凌乱的衣领下。梅茜的模样最糟糕：脖子上盘好的发结已经散开了，现在翘起了一绺绺浅淡的玫瑰金色发丝，而她居然在窃笑。

上帝坐在他们中间。老师已经把袖子卷到了肘部；你说不出这件衬衫是否比他平时穿的那些更整洁或更漂亮。骨叶相间的冠冕已经不在他的额头上了，可能在纸巾堆里，衬衫最顶端的纽扣弯掉了，他时不时就走来走去，填满每个人的水杯，并且越来越诚挚地说：“继续喝水，哈罗，”仿佛水是赐予九重宫的，最伟大也是最不可能的恩惠。在那双白环眼周围，笑意不断堆在眼纹里。

你时不时越过桌子，看一眼你想要杀害的那个男人。跟奥古斯丁一样，职责圣徒喝了很多酒，但他表情如石，没有解开任何扣子。他不止一次与你对视，你非常害怕那眼神是在表达有难同当的意思。你不确定。你喝着水。你喝了很多水。

“敬缺席的朋友们。”奥古斯丁突然说，同时举起杯子。

于是每个人都说，“缺席的朋友们，”举起杯子，喝了起来。这是种发明出来的酷刑；你毫不怀疑，不是第三宫就是第五宫想出了这条该死的规则，那就是每当你举起杯子，提出一条多愁善感的祝酒词，所有人就必须跟你一起喝酒。你抿了一口。你没有任何缺席的朋友。

“再敬我们的骑士们。”在所有人都喝过后，喜悦圣徒相当唐突地说道。

奥古斯丁再度举起杯子。“我要为此干杯。敬骑士们——我们配不上他们……他们也配不上我们，正如我常说的。敬阿尔弗雷德——克里斯塔贝尔——洛芙黛——纳贝琉斯——敬他们所有人。”

你看到皇帝飞快瞥了一眼坐在他右侧的圣徒，皇帝面无表情，而喜悦圣徒越来越混乱，但梅茜摩恩没有以愤怒的态度回应这次祝酒。她只是说，“敬克里斯塔贝尔，”接着一饮而尽，动作猛烈。当上帝的指尖短暂地摁在她的指尖上时，她立即说：“我没醉！！”

“我没这么想。”上帝说。

你看着伊安忒又喝了一大口苹果黄色的浅淡液体。她倾向你，气喘吁吁，悄声道：“这是我一生中最伟大的夜晚。”

“这些年来，我已经为阿尔弗雷德喝得够多了，所以让我为克里斯塔贝尔干杯，”耐心圣徒说，接着他喝了，然后若有所思地转着杯中的酒。“这一杯敬给克里斯塔贝尔。”

梅茜没那么怨毒地说：“你从来不喜欢克里斯塔贝尔，就算在事情发生前也一样。”

“我不喜欢克里斯塔贝尔就是胡扯，”奥古斯丁立即说，言行谨慎、克制、理性，而你已经亲眼见到他喝了两瓶葡萄酒。“你知道我是什么感觉的……你知道我不认为她对阿尔弗雷德有最好的影响……你知道我认为他们带出了对方最糟糕的一面，而且我不认为你反对。”

上帝说，“他们是非常相似的人。”

“不，”奥古斯丁说，“他们不是，约翰。克里斯塔贝尔是个狂信徒，还是个白痴——对，她就是这样，梅茜——而阿尔弗雷德……他遗憾自己不是这种人。把我弟弟引入歧途的代价出乎意料地小。”

“没人可以引他去他不想去的地方，”上帝说，他的耐心带上了庄重的锋刃，“你知道的。”

“主啊！别告诉我那个，”上帝的宰执带着淡淡笑意说，“我已经花了一整个万象年的时间建立了一个假想，只要给我五分钟，就能让他回心转意。”