肩并肩地，四宫青少年躺在停尸房里，不安地睡着了，旁边躺着最终没能照顾好他们的成年人。有人（怎么做到的？这是个谜）从吉迪恩怀里抱走变凉了的尸体（谁从那些可怕的洞里拔出长矛，把珍梅莉抱回来的？），然后很多人对吉迪恩说了很多话，没有一句话能触动她的短期记忆。老师就在那里，在她的脑海中，对着以撒·泰塔瑞斯的破碎身躯祈祷；哈罗霍克也在其中的某个地方，还有帕拉梅德斯，正从变凉了的第四宫的珍梅莉的尸体上，用镊子夹出一大块碎片。这些图像好似一场梦，杂乱无章，缺乏背景。

吉迪恩记得一件事：哈罗霍克说“你这蠢货——你这弱智——你这傻瓜”，所有第九宫托儿所里曾经的蔑视又回来了，无比鲜明，好似她又回到了那里。缔造者哈罗，环视着幽暗堡的大厅。克星哈罗，身旁是垮斯。吉迪恩不清楚哈罗具体为了什么呵斥她，但不管是什么原因，都是她活该。吉迪恩没有理会这位死灵巫师的其余谴责，她的头捂在手中。然后哈罗霍克捏紧了拳头——用鼻子重重喷了口气——接着离开了。

唯一说得通的，是吉迪恩最终来到了那个粉刷得白白的房间，他们在那里安置杜尔西内娅，吉迪恩独自坐在一张扶手椅上，默默哭了一个多小时。有人用散发着刺鼻味道的，朱红色焦油状物质清理了所有的伤口，每当滴下的盐水不小心接触到伤口时，就会散发出难闻的味道，还疼得要命。这让吉迪恩为自己感到难过，而为自己感到难过让她的眼睛更加湿润。

处理面前发生的事情，杜尔西内娅·塞普蒂默斯是个很好的人选。她没说“你会没事的”，因为杜尔西内娅缺乏说出这些陈腔滥调所需的肺活量；她只是靠坐在大约十五个枕头上，将她单薄炙热的手放在吉迪恩的掌心上。她等待着，直到吉迪恩不再用力眨眼，然后她说——

“你没什么能做的。”

“我没什么能做的就是胡扯，”吉迪恩说，“我已经想到了我可以做的一切。大约有五十件我可以做而没做的。”

杜尔西内娅给了吉迪恩一个扭曲的微笑。她看起来糟透了。还有几小时才天亮，凌晨的光线照在她饼干色的鬈发，和发白的皮肤上，看起来是灰色的。喉咙和手腕上的细小绿色血管可怕地凸起了，好似她的大部分表皮已经蜕下了。当她呼吸时，听起来就像蛋挞在空调里晃动。她脸上有很浓烈的颜色，但带着炽热矿渣似的潮红色泽。

“噢，本来可以……应该可以，”杜尔西内娅说，“你本来可以也应该可以回到上周……回到子宫里。我本来可以让坡待在我身边，或者我应该可以和他一起走。我可以回到过去，让一切事情都完美地发生，只要我想一想自己应该可以或者本来可以做什么事情。但我没有……你没有……情况就是这样。”

“我受不了，”吉迪恩说，“这些都是废话。”

“生活是一场悲剧，”杜尔西内娅说，“被那些逝去的人留下，无法改变任何事情。这完全无法控制……一旦有人死去，他们的灵魂就永远自由了，即使我们夺去灵魂，或试着阻止灵魂，甚至使用灵魂产生的能量。喔，我知道他们有时会回来……或者我们可以召唤他们，用第五宫的方法……但即使是这种例外，也展示了他们对我们的控制。只有在我们恳求时，他们才会前来。一旦有人死了，我们就再也抓不住他们了，感谢上帝！——除了一个人，而他离这里很远，我想。吉迪恩，不要为逝者难过。我认为，死亡一定是一种绝对的胜利。”

吉迪恩无法认同这个观点。在吉迪恩打盹的时候，珍梅莉凄惨地死去了，还有以撒，被做成了一个大号青少年筛子；吉迪恩想永远为他们感到难过。但在她能说出任何类似的话之前，一阵响亮的咳嗽声打断了这些，填满了两块半手帕，撕扯着杜尔西内娅。手帕里的内容物让吉迪恩羡慕逝者，更不用说杜尔西内娅了。

“我们会找到你的骑士的。”吉迪恩说，试图让声音平稳下来，但她失败得如此彻底，打破了记录。

“我只想知道发生了什么事，”杜尔西内娅凄凉地说，“不知道发生了什么事……总是最糟糕的。”

吉迪恩不知道自己能否认同这个。如果她不知道具体发生了什么事，只是活在皮开肉绽的鲜明感觉里，只是活在摇摆不定的紧张感受中，她会虔诚地感激自己还活着。然后，她的脑海不停鞭打着自己，想起了马格努斯与阿比盖尔，在黑暗中，孤零零的——她想着在什么时候，怎么发生的；她想着马格努斯是否看着自己的妻子被杀害，就像珍梅莉看着以撒那样。她心想：骑士看着他们的死灵巫师死去，实在太蠢了。

吉迪恩感到既燥热又空虚，渴望战斗。她不抱期望地说，“如果你想要回自己的钥匙，我就替你揍趴塞拉斯·奥克塔基塞隆。”

咳嗽声变成了咕噜咕噜的笑声。“别，”杜尔西内娅说，“我心甘情愿放弃钥匙，是我自己的意志。我现在拿钥匙有什么用呢？”

吉迪恩直截了当，“你当初为什么要做这一切事情呢？”

“你是想说，即使我快死了吗？”杜尔西内娅给出一个脆弱的微笑，但露出了一侧酒窝，“我的病不完全是坏事。第七宫认为我的健康状况是一种资产。他们甚至想让我结婚，好让基因延续——我！我的基因差得不能再差了——他们想要产出健康的后代。”

“我不懂。”

吉迪恩面前的女人挪了下身体，抬手撩开几绺额头上的浅褐色头发。有一会儿，她没有回答。然后她说，“当你病得不太重时——当你也许可以活到五十岁时——当你的身体从里到外垂死时，当你的血细胞一直在吞噬你时……就会造就这样一位死灵巫师，第九宫的吉迪恩。一台行走的死能发生器。当你大部分是癌症，只有一小部分是女人时，如果他们能想出办法阻止你，他们会的！但他们做不到。他们说我的家族热爱美丽——他们过去如此，现在亦是如此——在美丽地逝去中也有一种美……在消逝的过程中……半死，半活，在你的力量之中，你会变成女王。”