如果吉迪恩担心，接下来的三个月里她得和虔敬女儿亲密接触，那她大错特错。她每天花六小时学习挥着一把单手剑时脚要放在哪里，在哪里放置（在她看来）用不上的手臂，如何瞬间让自己成为一个侧面目标，并且总用同一只愚蠢的脚移动。在每次像上刑似的环节结束后，艾格拉梅尼都会同吉迪恩一对一战斗，并且三招之内将她缴械。

“避开，该死的，避开！”每天都是同一句话，“这不是你的长剑，纳夫，你再用剑格挡我就让你吃了它！”

在吉迪恩放弃涂脸的头几天，垮斯出现并关闭了她牢房里的暖气：她最终将倒在地板上，因寒冷而尖叫，休克，濒死。所以她只好涂上该死的颜料。这几乎比吉迪恩当骑士之前的日子还糟，除了一个小小优待，那就是她可以去训练而不是参加祈祷，以及更大的优待，那就是垮斯和哈罗几乎不出现。家族后嗣命令她的元帅，在幽暗堡如肠道般恶臭的深处，做一些秘密的事情，在那里，无论哈罗霍克安排了什么可怕工作，第九宫的修士修女夜以继日地工作，弓着身子，嘎吱作响。

至于第九宫大小姐本人，她把自己锁在图书馆里，闭门不出。偶尔，她会看着吉迪恩训练，评论吉迪恩毫无长进，让吉迪恩把脸上的颜料剥掉，再下令重涂一遍。有一天，她和艾格拉梅尼让吉迪恩跟在身后，哈罗在楼层间上上下下，吉迪恩要如影般跟随她，直到吉迪恩不耐烦得差点发疯。

唯一可疑的好处是，吉迪恩有时会听到一些谈话的碎片，当她站着，一动不动，背部僵硬，手放在剑柄上，视线越过哈罗肩膀，盯在某处时。吉迪恩渴求情报，但这些交流从没带来启发，她得到最多的一次，是有一天哈罗因太过焦躁，无法调整好声音，直接说：“这当然是一场竞赛，上校，即使措辞……”

“嗯，第三宫自然装备得最好……”

“二宫人会在前线度过半辈子，浑身挂满集团军的勋章。这不重要。我不关心士兵或政客或祭司。灰色的那一宫才是我担心的。”

艾格拉梅尼说了些吉迪恩听不懂的话。哈罗短促坚定地笑了一下。

“任何人都能学会战斗。没几个人能学会思考。”

其他时候哈罗同她的书待在一起，钻研死灵巫术，变得更加瘦削，更加憔悴，更加残忍，更加刻薄。每天晚上吉迪恩倒在床上，在护理起泡的脚、按摩满是挫伤的身体之前，就睡着了。在吉迪恩表现得非常好的日子里，艾格拉梅尼允许她改用长剑训练，权当娱乐了。

仿佛从一个模糊不清且令人不安的梦里惊醒，她们离开前的最后一周突然就到了。幽暗堡元帅慢性病似的回归了，站在吉迪恩的身边，她正在收拾行李，里面装满了奥特斯的旧衣服，可以匆匆改造成三件符合吉迪恩尺码的衣服。这些回收利用的长袍就像她平时的衣服一样，又黑又沉，但是质量更好，更黑，更沉。吉迪恩花费大量时间在箱子底部钻上板条，这样就可以藏起被冷落的心爱长剑，再像珍贵走私品那样打包好。

艾格拉梅尼找到并重新锻造了奥特斯曾祖母的剑，将其赠给了不知所措的吉迪恩。剑刃由黑色金属制成，有朴素的黑色护手和剑柄，不像纪念碑处的其他刺剑*，装饰着复杂混乱的牙齿和金属线。“喔，这真没劲，”吉迪恩失望地说，“我想要那种，一个骷髅头套着一个更小的骷髅头，周围还有其他骷髅头乱飞，更有品味，你懂吗？”

吉迪恩还得到了指虎：更加朴素，黑曜石与钢铁镶嵌在厚重带子上。在护手背面有着三把黑色刀片，牢牢固定着。“但看在上帝的份上，不要用指虎做格挡以外的任何事。”她的老师说。

“好奇怪啊。你明明让我空手训练。”

“吉迪恩，”吉迪恩的老师说，“我已经对你进行了十一周的魔鬼训练，打得你失去知觉，看着你像水肿的婴儿一样倒下，我认为你在这个奇迹般的日子里，达到了一个烂骑士的标准，也就是说十分差劲。”（这是极大的称赞。）“但如果你对自己的副武器想太多，你就会崩溃。用指虎保持平衡。如果有人进入你的防守范围，给你自己一点选择——虽然最好不要让他们进入你的防守范围。持续移动。而且要流畅。记住你的双手现在是姐妹，而不是双子；一只手执行你的主要动作，另一只手支援。祈祷他们不会太密切地观察你的动作。不要格挡每一击。”

最后一天，整个第九宫的人挤满了着陆场所在的楼层，还腾出了空间：看着他们热切的样子，看着他们一次又一次亲吻哈罗霍克的衣摆，实在太难受了。他们和糟糕的姑奶奶们一起跪下祈祷，虔敬女儿站在一旁看着，沉静苍白，好似在楼上耕耘的骷髅。

吉迪恩察觉到前虔敬父亲与母亲的缺席，但没想太多。她正忙着想她发痒的二手衣服，配在身旁的刺剑，还有脸部颜料，已经成为了她第二层皮肤。但吉迪恩听见哈罗发言时，还是很惊讶：“兄弟姐妹，听着。我母亲和父亲不会与你们同在。我父亲已经封住了通往坟墓的通道，这通道必须一直锁着，他们决定继续在墙后忏悔，直到我回归。元帅将成为我的总管，我的上校将成为元帅。”

为了证明哈罗对戏剧时机的掌控，继发钟的钟声响起了。太空梭从钻井上方降落，遮住了春分时节比平时更微弱的光线。头一次，吉迪恩没有感到压倒性的恐惧与猜忌：她的心反而生出了针尖般的期待。第二回合。出发。

哈罗霍克注视着第九宫的人。吉迪恩也一样。那里有各种各样的修女修士；有年迈朝圣者和衰老奴隶；有巫师和阴暗、严厉、肃杀的神秘者；有寂寥虚弱的男男女女，有灰暗单调的居民，这些人构成了吉迪恩的生活，从未向她展示过一丝同情或善意。哈罗的脸因欣喜与热情而明亮。若不是哈罗的眼里根本不存在这种液体，吉迪恩几乎要发誓看到了她的泪水：哈罗就是具干枯的仇恨木乃伊。

“你们是我挚爱的族人，”哈罗说，“放心吧，无论我走到哪里，我的心都葬在这里。”