很久前你的房间就陷入了几近纯黑的黑暗中，没法转移注意力，不去感受一具又一具尸体扑向已经盖在空间站外壳上的巨大物体，从而发出的，震动着的**砰——砰——砰——**巨响。什么也看不见——钢铁百叶窗关上了——但你能感受到可怕的颤动，听得到甲壳蹭在金属上的呻吟，还有到处蔓延的爪子灾难性的撕裂钢铁的动静。
房间很冷。你的脸颊，你的头发，你的睫毛上，现在被覆了一层寒霜的细微光泽。在令人窒息的黑暗中，你的吐息变成了一股股湿润灰烟。有时你会小小尖叫一下，这不再让你尴尬了。你了解自己身体对这种靠近的反应。尖叫是最轻的后果。
上帝的声音非常平静地从通讯中传来：
“离被突破还有十分钟。我们还能开半小时空调……在那之后，你会在烤箱里活动。在压力平衡之前，门会关着。各位，保持好你的温度。哈罗，我会让你的门关得尽可能久。”
你摇晃着站好了，两手拎着透光的长袍下摆，小心走到通讯按钮旁。审视了一下，想说些既过分又能体现出智慧的话，你厉声说：“我能照顾好自己。”
“哈罗霍克，我们需要你进入冥河，而你在河里时，死灵巫术会失效。”
“我是个宰执，大人*，”你听见自己说，“我是您的圣徒。我是您的手和手势。如果您想要个得躲在门后的手——就算是现在——那么我就错认您了。”
从他那位于密特拉*的遥远密室深处，你听到他的吐气声。你想象着他坐在那张修补多次的破旧椅子上，独自一人，用他总是用来搔着右侧额角的大拇指搔着右侧额角。在片刻停顿后，他说：“哈罗，请不要急着去死。”
“不要低估我，老师，”你说，“我一直活着。”
你小心回到自己用磨碎的髋臼铺设的同心圆中，这是用股骨做的一层细碎沙砾，你站在中心，呼吸着。深深吸进鼻子，深深吐出嘴巴，就像你被教过的那样。寒霜已经溶成细密的露水，蒙上你的脸和后颈，长袍里热乎乎的。你盘腿坐下，双手无助地放在膝盖上。刺剑笼手*戳到了臀侧，像只想要进食的动物，在一阵突然的火气中，你考虑解下这该死的玩意儿，再尽可能地猛扔到房间另一侧；你担心的只是它落下的距离会是多么可怜地短。在外面，随着几百只预兆者的集结，空间站外壳战栗着。你想象着它们互相爬过对方，在小行星的阴影下呈蓝色，在最靠近的恒星光线下呈黄色。
随着气阀的一阵古老喷气声，通向你宿舍的门滑开了。但这位不速之客没有触发你埋在门框里的牙齿陷阱，也没有触发你粘在门槛上的小块再生骨。她跨过门槛，蛛网似的长袍高高堆在大腿上，动如舞者。在黑暗中，她的刺剑*是黑色的，右臂骨头闪着油亮金光。你对着她闭上眼睛。
“我可以保护你的，只要你问我。”第一宫的伊安忒说。
一滴微温的汗水流下你的肋骨。
“我宁愿让自己的肌腱被剥下来，一根接一根，再在我的骨头上被剔成碎片，”你说，“我宁愿被活活剥皮再裹进盐里。我宁愿让自己的消化液滴进眼睛。”
“那么我听到的是……‘也许’，”伊安忒说，“帮我一把。别这么扭捏了。”
“别在我面前装得好像你是为了照看一项投资之外的事才来的。”
伊安忒说，“我来警告你的。”
“你来警告我？”你的声音听起来既平淡又冷酷，即使对你自己来说也一样。“你现在来警告我？”
另一位宰执走近了。你没有睁开眼睛。你惊讶地听到，她嘎啦嘎啦地穿过你测量后设下的骨头，毫不畏缩地，在阴冷的粉状地毯上跪下了。你永远不会感到伊安忒的死能，但黑暗似乎让你极大的知晓了她的恐惧。你感到她前臂背面的汗毛竖起了；你听到她湿润的人类心脏的搏动声，当她缩起肩膀时，也扯动了肩胛骨。你闻到了汗水和香水的刺鼻气味：麝香，玫瑰，岩兰草。