她第一次意识到光的存在。光线从有机玻璃窗外倾泻而进，散发的光辉有如岩浆：热气蒸腾的白光，让她的贴身内衣被汗水粘在了肋骨上。在太空梭的小小黑色边界内，光线有如激光照射，透过了角膜，占据了所有空间；而哈罗霍克叫喊着，仿佛她要因光线死去，接着她感到极其局促不安，无比困惑。

“拜托了，”一个声音正在说，“拜托了，我的大小姐哈罗霍克。平——平静下来吧。我能为您做什么？必须做什么？”

奥特斯几乎比光线更有存在感，像光辉一样，他填满了乘客座位那黑钢相间的空间。痛苦地，哈罗意识到，他的表情属于一个认为她就是尴尬源头的男人。这些年来，她终于明白，奥特斯·尼格纳德，那名完美的现代第九宫骑士——完美地剃了头，完美地涂着合适的面妆，完美地阴森庄严，完美的像是两个橱柜钉在一起的身体，完美的背着六千克骨头的能力——认为她是个略为可怜的对象。他不可能想象得到，她实际上有多可怜。

“我在做手势吗？”她勉强说，“我在给你指示吗？没有？那么我就提醒你，除此之外都不关你事，而且希望我不需要提醒你第二次。”

他没有像她那样出汗，但在灯光下，那双睫毛湿漉漉的。“随您的便，我的大小姐。”他说。他的刺剑没有系在胯侧。他把刺剑放在大腿上，仿佛那是别人的宝宝。隐约地，哈罗高兴地看到，尽管艾格拉梅尼那么粗暴地痛骂这个主意，奥特斯还是把驮篮当成了他的左武器；这感觉很合适。她一直想要个帮手，而不是马戏团演员。

“我们在哪儿？”在另一阵突然出现的、局促不安的混乱中，哈罗补充道，“我想——也许——”

“我们现在一定是在离地面四百公里的地方，”他说，误解了她的问题。“他们正在确保我们的着陆许可。我相信，我们会很快离开轨道的。”

哈罗霍克站了起来，离开了她一直坐着的，装着宫里泥土的小袋子，反正它残留的死能也微乎其微了，然后她跨过了光照进来的地方。在最后一刻，她想起了自己带来的东西，接着从圣礼法衣中抽出一块厚厚的薄纱。她把薄纱绑在头上，拉起兜帽，兜帽仍散发着垮斯小心翼翼装进去的盐的气味：那种像家一样的刺鼻草木味道，再度让她的眼睛因熟悉而刺痛。然后她透过有机玻璃窗向外看去。

从太空中看，第一家族就像一盒打翻的珠宝。被白色光晕环绕，其蓝色深沉、辉煌，呈现出氧化色泽，一颗水色行星，离帝明星的火热环流足够近，水因而不被允许冻结，却又没有近到会被烧没掉。在充血双眼的目力所及之处，是不真实且不断变化的海洋。她刺痛的双眼落在一块小小的杂乱方块上，方块围住了中央处的浅灰污点。

她转身回到座位上，发现自己正心神不宁地说，“现在我时常会忘记……我以为我是在做梦，也许吧。”

“我发现这完全正常，我的大小姐，”他说，“也许我领悟到的是对的，您认为这可能会让我吃惊……您的存在……虚弱的……”当她看着他时，他似乎立即发现了太空梭的机械装置的咔哒声和重击声，开始了一个传统的奥特斯关机程序。“您的……所谓的……脆弱。”

“尼格纳德，好好说话。”

“精神错乱。”她的同伴说。她的肩膀放松了一点点。他误解了她逐渐升起的解脱情绪，以为是一种他应该知道的，而她从未感受过的情绪。奥特斯心不在焉地说：“真正令人吃惊的，是它以这种方式表达出来，而不是……不，我一点也不吃惊，哈罗霍克大小姐。也许您以后可能会发现它是有用的。”

“有用的。”

奥特斯清了下嗓子。这引发了她的许多情绪——奥特斯·尼格纳德清了下嗓子，就像是拔剑出鞘，或者指节骨在闭锁之墓的死灵巫师口袋里碰来撞去——但太迟了，他已经开始朗诵了：

“然后糟糕的骨棒疯狂抽在诺乌斯身上，他是第九宫强而有力的手臂与堡垒；

他的血管因死之渴望而痉挛；他强大的心脏像黑铁熔炉一样咆哮，渴望着死尸……”

“啊，”哈罗霍克说，“没错。第十六卷。”接着又说：“个人意见，我认为‘骨棒’是一个可能被粗略曲解的术语*。”