在走廊里，她的死灵巫师正远远盯着通道，盯着三宫人消失的袍角：她的眉毛已经在颜料上皱出一道沟壑。吉迪恩本打算——她本打算做很多事情；但哈罗没有给吉迪恩计划的行动留下任何可乘之机，也没有提供任何她想要的答案。哈罗只是转过身，在黑布的沙沙作响中说，“跟我来。”

吉迪恩事先准备了一声**“去你的”**的礼炮，又长又响，足以杀死哈罗；但接着哈罗又说，“拜托了。”

这句**“拜托了”**说服了吉迪恩默默跟着她。吉迪恩或多或少期待着，哈罗会以“你在我的衣柜里干什么”作为开场白，然后吉迪恩可能会使劲摇晃她，直到她头上和口袋里的牙齿都嘎啦作响。哈罗霍克一次下两级台阶，楼梯踏面在慌乱中嘎吱作响，她们走下通往中庭的巨大对称楼梯：从那里开始，走过一条走廊，又走过一条，左转，走下台阶，来到训练室。哈罗无视了可以带着她们进入隐藏走廊的挂毯，无视了已被仔细搜过的宰执实验室，那也是珍梅莉死去的地方，哈罗反而推开了通往泳池的大大黑门。

一到这里，哈罗从口袋里掏出两枚肮脏的指节骨，扔了下去。两枚指节骨各弹出、展开了一具实实在在的骷髅。它们站在门前，手肘相扣，关上了门。她又撒了一把好似苍白谷粒的骨头碎片；骷髅从中升起，成形，扩张骨头，就像从碎片里冒出来似的。它们构成了围住整间房间的界线，把脊椎上的隆起压在陈旧瓷砖上，站在原地。它们肩并肩站着，就像保镖，或者可怕丑陋的随从。

哈罗转身面对吉迪恩，她的眼睛就像重力坍塌一样，又黑又无情。

“到时候了——”

哈罗深吸一口气，然后解开了长袍的扣子，袍子掉下瘦弱的肩膀，堆在脚踝周围的地板上。

“——告诉你一切。”她说。

**“喔，感谢上帝！”**吉迪恩歇斯底里地说，对自己飙升的心率深感尴尬。

“闭嘴，进泳池去。”

这太过出乎意料，吉迪恩甚至懒得发问，或者抱怨，或者犹豫。她脱下长袍和兜帽，脱掉鞋子，解下刺剑，还有固定指虎刀手套的束带。哈罗似乎准备穿着裤子和衬衫进入绿荧荧的、拍打着的波浪，所以吉迪恩心想**“喔好吧，管她呢”**，穿着衣服猛跳下去。她鲁莽地跳了进去：在她没入的时候，潮水向外迸溅，溅在泳池边缘的石头上，带着液滴与泡沫，喷涌着。水渗进她的内衣，污秽的、令人反感的感觉一下袭向了她。她溅起水花，把头钻进水下，吐出一口液体，温热如血。

考虑一会后，哈罗也进来了——漫不经心地走过泳池边缘，好似把干净的黑刀，滑进了水下。她消失在水面下，然后浮了出来，喘息着，挣扎着浮出水面，飞溅的水花毁掉了先前煞有介事的入水动作。她面对着吉迪恩，踩着水，手臂拍打着池水，直到脚尖触到池底。

“我们为啥来这儿？”

她们的声音回响着。

“第九宫有个秘密，纳夫。”哈罗说。她听起来平静、慎重、坦率，这是她从未有过的。“只有我的家人知道。甚至我们也不能讨论这个秘密，除非——这是我母亲的规矩——我们浸泡在盐水池中。我们为此保留了一个仪式池，对家族里的其他人藏起来了。仪式池又冷又深，我恨透了在里面的每一刻。但我母亲已经去世了，而我现在发现——如果我真的要背叛我家人最神圣的信任——我至少有义务，完整地，保留她的规矩。”

吉迪恩眨了眨眼。

“喔妈的，”吉迪恩说，“你是认真的。就是这个。是时候了。”

“是时候了。”哈罗霍克同意道。

吉迪恩用双手拢起头发，细流流下后颈，流进浸透了的衣领。最终，她只说了一句，“为什么？”

“有很多原因。”她的死灵巫师说。她的颜料在水里融掉了；看起来就像一幅灰暗的画，画着一具融化的骷髅。“之前，我曾——打算让你知道其中一部分。一个删减版本。然后你看了我的衣柜……如果，我第一天就告诉你，我对塞普蒂默斯的肉傀儡的怀疑，这一切就不会发生了。”